Het dodental van orkaan Helene in de Verenigde Staten is opgelopen tot zeker 89. Dat blijkt uit een telling van CNN. De orkaan kwam donderdag aan land en heeft over vijf staten in het zuidoosten geraasd. Het dodental kan nog stijgen; er worden zeker duizend mensen vermist. De meeste slachtoffers zijn gevallen in de staat North Carolina. Daar zijn 36 doden geteld. Ook in Georgia, Florida, South Carolina en Virginia zijn mensen omgekomen.

Miljoenen mensen kwamen door de orkaan zonder stroom te zitten. Er zijn snelwegen onder water gelopen en huizen verwoest. De plaats Asheville is het zwaarst getroffen, daar zijn dertig doden gevallen. Mensen kwamen vast te zitten op daken en konden lange tijd door het gebrek aan netwerk geen hulpdiensten bereiken. Ze werden met boten en helikopters in veiligheid gebracht. In de getroffen gebieden zijn nog steeds reddingsacties bezig. De totale schade van de orkaan wordt geschat op omgerekend zo'n 100 miljard euro. Daarmee zou Helene een van de meest kostbare stormen in de recente geschiedenis van de Verenigde Staten zijn, zegt een meteoroloog van weerbureau AccuWeather. President Biden heeft aangekondigd dat hij het gebied deze week gaat bezoeken. Hij noemde de verwoestingen door de orkaan eerder "overweldigend". "Jill en ik blijven bidden voor degenen die geliefden zijn kwijtgeraakt en voor iedereen die is getroffen door deze storm." (NOS)