De tweede fase van het Saramaccakanaal  project is officieel gelanceerd. De officiele ondertekening hiervoor  vond plaats op 15 augustus 2024 in de conferentiezaal van het ministerie van Openbare Werken (OW). In een gesprek met de Communicatie Dienst Suriname gaf OW-minister Riad Nurmohamed meer inzicht over dit project dat tot doel heeft de doorstroming van water te optimaliseren en de werking van de sluizen te verbeteren.

De ondertekening markeerde een cruciale mijlpaal in het Saramacca Canal System Rehabilitation Project, dat gefinancierd wordt door de Wereldbank. Het project is opgedeeld in drie fases, waarvan de eerste fase, het opschonen van het kanaal, al succesvol is afgerond. “Vandaag hebben we de ondertekening gehad voor de tweede fase, die gericht is op de aanpak van de sluizen, en civieltechnische werken aan de Paramaribo-zijde van het kanaal”, aldus minister Nurmohamed. Deze fase zal onder andere de vernieuwing en rehabilitatie van verouderde waterbouwkundige werken omvatten die al jaren in een slechte staat verkeren.

Het project richt zich naast de reeds voltooide en lopende werkzaamheden ook op toekomstige fases. De derde fase zal zich richten op de regio Uitkijk in het district Saramacca, waar eveneens rehabilitatiewerkzaamheden zullen plaatsvinden. “In het gebied Uitkijk zullen er, naast de aanpak van de sluisdeuren, ook pompgemalen worden geïnstalleerd om het risico op wateroverlast te verminderen. Dit is vooral belangrijk voor de landbouwgebieden, die de afgelopen jaren te kampen hebben gehad met het teveel aan water”, liet de bewindsman doorschemeren.

Er is nog een vierde, aanvullende fase, die zich richt op de voorbereiding van pilotprojecten en studies. Deze fase draagt bij aan een beter begrip van de toekomstige uitdagingen en oplossingen binnen het project. “De studies bevinden zich in een afrondende fase, en we bereiden nu de pilotprojecten voor”, vertelt Nurmohamed. Een opvallende vernieuwing binnen het project is de modernisering van de monitoringskamer. “Wij zullen onze mensen moeten trainen om op een hoger niveau te werken, met monitoring op afstand en waarschijnlijk volledige digitalisering”, voegde de minister toe. Deze modernisering zal ervoor zorgen dat het kanaalsysteem effectiever kan worden beheerd en onderhouden.

De werkzaamheden die nu zijn gepland, zullen naar verwachting doorlopen tot december 2026. Hoewel sommige delen van het project al merkbare verbeteringen hebben opgeleverd, zoals een snellere waterafvoer in de gebieden rond het kanaal, benadrukte de minister dat voortdurend onderhoud essentieel is om de duurzaamheid van deze verbeteringen te waarborgen. “Onderhoud blijft onze zorg. We gaan nu aanbesteden voor het onderhoudsprogramma, en daarnaast introduceren we een publiek-private samenwerking (PPP) voor het Saramaccakanaal.”

Het staat in de planning om in de toekomst gebruikers van het kanaal te betrekken bij het onderhoud ervan. “We zullen de scheepvaart verplichten en stimuleren om via dit kanaal houtblokken te vervoeren, zodat we meer inkomsten kunnen genereren.” Het gehele project wordt ondersteund door de Wereldbank, die ook toezicht houdt op de aanbestedingen. “De regels van de Wereldbank en onze lokale bouwregels worden hierbij in acht genomen”, verduidelijkte minister Nurmohamed. De totale kosten voor de drie fases zijn begroot op 30 miljoen dollar. De tweede fase, die nu van start gaat, zal worden uitgevoerd door Power China, een internationaal gerenommeerd bouwbedrijf.