Op meerdere locaties in de Amerikaanse stad Lewiston heeft een man mensen doodgeschoten. Amerikaanse media melden op basis van een bron bij de politie dat er ten minste 22 doden en tientallen gewonden zijn. Op een persconferentie zei een vertegenwoordiger van de staat Maine, aan de noordoostkust van de VS, dat die aantallen nog onzeker zijn. Hij spreekt van "meerdere slachtoffers". De schutter is nog op de vlucht. Verspreid door Maine zoeken honderden agenten naar de verdachte. Het schieten begon in een bowlingcentrum. Vervolgens ging de schutter naar een eetcafé zo'n 7 kilometer verderop, waar hij ook mensen neerschoot.

Volgens ABC News gebruikte hij een AR-15, een Amerikaans semiautomatisch geweer. De politie heeft beelden van hem gedeeld en van zijn mogelijke vluchtauto. Deze auto werd een aantal uren later gevonden in Lisbon, een stadje op zo'n 14 kilometer van de bowlingbaan. Zowel mensen in Lewiston als in Lisbon wordt gevraagd binnen te blijven. In beide plaatsen blijven vandaag alle gemeentelijke kantoren gesloten.

De politie van Lewiston heeft op Facebook een foto en een naam vrijgegeven van een 40-jarige man die mogelijk met de schietpartij te maken heeft. Hij is een wapeninstructeur. Deze zomer zou hij nog twee weken in een instelling voor geestelijke gezondheidszorg hebben doorgebracht. Hij zei stemmen te horen, zo meldt persbureau AP. Ook had hij het over het plegen van een schietpartij op een trainingslocatie van het leger in de stad Saco, ook in de staat Maine.

De Amerikaanse president Biden wordt op de hoogte gehouden van de situatie, meldt het Witte Huis. Er is een enorme politiemacht aanwezig en ook de FBI is naar de stad gekomen. Ook de veiligheidsdienst vraagt inwoners om waakzaam te zijn. Voor inwoners die meer informatie willen is een speciaal centrum ingericht in Auburn, naast Lewiston. Hier kunnen mensen terecht die een familielid missen of andere informatie willen hebben. Vanwege de schietpartij blijven de scholen in het gebied vandaag gesloten. De burgemeester van Auburn zegt dat de getuigen van de schietpartijen in Lewiston van alle leeftijden waren, inclusief tieners. De gemeenschap is in shock, zei hij tegen CNN. "Auburn en Lewiston liggen zij aan zij", vertelde de burgemeester. "Een rivier scheidt ons. Gecombineerd telt onze bevolking ongeveer 60.000 mensen. Je kunt niet anders dan mensen kennen die iemand kennen, dus dit zal gevolgen hebben voor elke hoek van onze gemeenschap."

Massaschietpartijen

Zogenaamde mass shootings zijn schietpartijen waarbij ten minste vier mensen gewond raken of worden gedood, de schutter niet meegerekend. De afgelopen drie jaar lag het aantal massaschietpartijen in de VS steeds boven de zeshonderd per jaar, bijna twee per dag. ABC News meldt dat de massale schietpartij in Lewiston tot nu toe waarschijnlijk de dodelijkste is van 2023. En dat de teller, op basis van cijfers uit het Amerikaanse Gun Violence Archive, dit jaar op 565 massaschietpartijen staat. Afgelopen voorjaar was het bloedigste voorjaar in een decennium. De laatste schietpartij in de VS met meer dan twintig doden was in mei vorig jaar. Toen vermoordde een 18-jarige schutter negentien kinderen en twee leraren op de Robb Elementary School in Uvalde, Texas. (NOS)