Een mijlpaal in de medische geschiedenis van Suriname met de officiële lancering van het Pre-Expositie Profylaxe (PrEP) programma bij Stichting Lobi Health Center op dinsdag 22 augustus 2023. De stichting, die zich al langer dan 55 jaren inzet voor SRHR (Sexual and Reproductive Health and Rights), heeft zich samen met het Ministerie van Volksgezondheid ingespannen om PrEP beschikbaar te maken voor mensen die een verhoogd risico lopen op hiv-besmetting. De langverwachte introductie van PrEP wordt gezien als een baanbrekende stap in het bevorderen van veilige seks en daarmee het verminderen van het aantal hiv-gevallen in het land.

PrEP is een innovatieve, preventieve methode die individuen met een verhoogd risico op hiv-besmetting in staat stelt zichzelf te beschermen tegen het virus. Het programma houdt in dat mensen die denken een verhoogd risico te lopen op hiv, vanwege onbeschermde seksuele contacten, zoals serocordante koppels (koppels waarvan één partner leeft met hiv van wie de viral load niet onder controle is), koppels waarvan de ene partner wisselende partners heeft (bijvoorbeeld een vrouw die zichzelf wil beschermen door PrEP, omdat ze weet dat haar man wisselende, seksuele partners heeft), sekswerkers, mannen die seks hebben met mannen (MSM) of transgender personen bij Stichting Lobi terecht kunnen voor screening, soa-testen en PrEP-verstrekking. PrEP is bedoeld om te worden ingenomen, voordat blootstelling aan het virus plaatsvindt, en biedt bescherming tegen hiv-infectie.

“De lancering van het PrEP-programma bij Stichting Lobi is het resultaat van jarenlange inzet en volharding. Wat in 2016 begon als een visionair idee, is nu werkelijkheid geworden. We zijn verheugd om samen met het Ministerie van Volksgezondheid deze belangrijke stap te zetten in de strijd tegen HIV”, aldus Juan Pigot, voorzitter van het bestuur van Stichting Lobi in gesprek met Suriname U-News (SUN). 

Het Ministerie van Volksgezondheid heeft een opmerkelijke transformatie doorgemaakt in zijn opvattingen ten aanzien van PrEP. Wat in 2016 nog sceptisch werd bekeken door het ministerie toen er voorstellen werden gedaan voor PrEP, wordt nu gelukkig breeduit omarmd door het ministerie. 

Het pilot PrEP-programma bij Stichting Lobi biedt gratis screening, soa-tests en PrEP-verstrekking aan deelnemers die voldoen aan de gestelde criteria gedurende twaalf maanden. Het doel is om het aantal nieuwe hiv-infecties drastisch te verminderen en tegelijkertijd bewustwording te creëren over veilige seks en daarmee de seksuele gezondheid binnen onze samenleving te bevorderen. Pigot deelt mee dat het programma een capaciteit voor maximaal 200 deelnemers heeft en het zal gedurende twaalf maanden als pilot worden uitgevoerd.

Belangrijk om op te merken volgens hem, is dat PrEP specifiek beschermt tegen hiv-infectie en geen bescherming biedt tegen andere seksueel overdraagbare aandoeningen (soa's). Daarom wordt benadrukt dat PrEP een aanvulling is op bestaande preventiemethoden, zoals het gebruik van condooms.

Geïnteresseerden kunnen een afspraak maken door het sturen van een WhatsApp-bericht op het dedicated PrEP Whatsapp nummer 8827380 van Stichting Lobi om deel te nemen aan het PrEP-programma. Met de introductie van PrEP zet Suriname een krachtige stap voorwaarts in het waarborgen van de seksuele gezondheid en het welzijn van zijn burgers, met name degenen die tot kwetsbare groepen behoren.

Deze pilot is een samenwerking tussen Stichting Lobi en het Ministerie van Volksgezondheid en wordt gefinancierd met middelen van Global Fund. Het PrEP-programma van Stichting Lobi wordt mede ondersteund door de GGD-Amsterdam, die sedert vorig jaar een samenwerking is aangegaan met Lobi. Tijdens de presentatie op 22 augustus jl. waarbij de inleiding verzorgd werd door Nensy Bandhoe, directeur van Stichting Lobi Health Center,  is ook benadrukt dat na de pilot het PrEP-programma gecontinueerd moet worden door onder meer financiering vanuit het overheidsbudget voor volksgezondheid. “Indien dat onverhoopt niet het geval zou zijn, zal het of via de verzekering of uit eigen zak moeten worden betaald. Stichting Lobi streeft ernaar om deze services te blijven garanderen”, aldus de voorzitter van het bestuur.

Johannes Damodar Patak